Mientras tanto, los precios del crudo para entrega a término subieron ayer por encima de los 108 dólares el barril antes de bajar ligeramente, para establecer una nueva marca histórica en su precio ajustado por la inflación, y su quinta marca en las últimas seis sesiones debido a un informe positivo de ventas al por mayor.

El precio nacional en promedio del galón (3.78 litros) de gasolina avanzó 0.7 de centavo durante el día hasta los 3.22 dólares el galón, un incremento de 69 centavos en comparación con los precios que presentaba el combustible hace un año, de acuerdo con la Asociación Americana de Automovilistas (AAA) y el Servicio de Información sobre Precios del Petróleo.

En mayo pasado, los precios alcanzaron los 3.227 dólares el galón debido a un incremento en la demanda y a una serie de suspensiones de suministros por parte de las refinerías que provocaron temores con respecto a la oferta.

Esa marca seguramente será pulverizada tan pronto como los precios de la gasolina se aceleren hasta niveles que podrían superar los cuatro dólares el galón, pese a que una gran cantidad de analistas considera que los precios subirán por debajo de esa marca psicológica.

Según los pronósticos más recientes, publicados el mes pasado, el Departamento de Energía indicó que los precios podrían alcanzar los 3.40 dólares el galón durante la primavera, pero este martes se espera un nuevo pronóstico.

El crudo liviano de bajo contenido sulfuroso para entrega en abril aumentó 2.75 dólares, hasta los 107. 90 dólares el barril, en la contratación electrónica de la Bolsa de materias primas de Nueva York.

El contrato había establecido un nuevo récord el viernes, con una cotización de 106.54 dólares el barril, antes de bajar y asentarse en los 105.15 dólares.

En Londres, la mezcla Brent del Mar del Norte para entrega a término avanzó 1.78 dólares y se vendió a 104.16 dólares el barril en el mercado ICE.

El combustible de calefacción para entrega a término subió 2.64 centavos, para cotizarse a 2.9734 dólares el galón, mientras que los contratos de gasolina para entrega en abril avanzaron 2.06 centavos y se vendieron en 2.7149 dólares el galón.

El gas natural para entrega a término presentó una fuerte alza de 25.5 centavos y llegó a los 10.024 dólares por cada mil pies cúbicos.

Fue la primera vez que el contrato de gas natural supera los 10 dólares desde enero de 2006, debido en parte a los precios del crudo y por una anticipación de temperaturas más frías para la región central del oeste y el noreste de Estados Unidos.

El debilitamiento del "billete verde" y las frecuentes caídas en los mercados bursátiles han fomentado que los inversionistas orienten fondos hacia materias primas que, como en el caso del petróleo, prevén que sus precios seguirán al alza debido a la fuerte demanda en China y otros países.

Por un euro se pagaban ayer más de 1.53 dólares por tercera jornada consecutiva y la divisa estadounidense se debilitaba frente al yen hasta un cambio inferior a los 102 yenes por dólar.

Phil Flynn, experto de la firma Alaron Trading, señalaba ayer en una nota a inversionistas que la correlación entre el debilitamiento del dólar y el encarecimiento del crudo está creando una burbuja que en algún momento reventará.

"Es difícil predecir cuándo puede suceder, pero cuando ocurra, la liquidación puede ser enorme", señaló Flynn, quien no descarta que hasta que llegue ese momento el precio del crudo llegue a los 110 dólares por barril.

El tirón de ayer ocurría incluso a pesar del alivio de la tensión suscitada en días recientes entre Colombia y sus vecinos Ecuador y Venezuela, todos ellos productores y los dos últimos miembros de la Organización de Países Exportadores de Petróleo (OPEP).

El encarecimiento del crudo ha favorecido que los precios de venta al público de gasolina en EU se sitúen ya en los niveles de récord a los que llegó en mayo del pasado año.

El galón de gasolina regular está en un precio medio en el país de 3.222 dólares, comparado con el máximo histórico de 3.227 dólares al que llegó el 24 de mayo de 2007, según datos difundidos ayer por la AAA, la mayor asociación automovilista en Estados Unidos.